タンタルは金属元素であり、鋼灰色の金属のモノマーに相当する元素である。この元素は、低温でも高温でも極めて耐食性が高く、塩酸、濃硝酸、アクアレジアにも反応しない。
タンタルは主にニオブと共生するタンタライトに含まれる。タンタルは適度に硬く、延性があり、フィラメントタイプの薄い箔に引き抜くことができる。熱膨張係数は非常に小さい。
タンタルは化学的性質に優れ、耐食性に非常に優れている。蒸発容器などに使用できるほか、電子管、整流器、電解コンデンサーの電極としても使用できる。
医療用には、損傷した組織を修復するための薄いシートや細いワイヤーを作るためにタンタルが使用される。タンタルは耐食性に優れているが、その耐食性は、表面に五酸化タンタル（Ta2O5）の安定した保護膜が生成されるためである。
これらの特性に加えて、タンタルは化学的腐食に非常に強く、還元状態でも酸化状態でも有害な生物学的反応をほとんど引き起こさない。タンタルの優れた生体適合性は、骨外科を含む様々な用途において、数多くの研究によって確認されている。その生体適合性から、タンタルは80年以上にわたって臨床研究に広く使用されてきた。
タンタルは1940年に初めて整形外科で使用され、チタンに次ぐもう一つの新しい生体材料となり、口腔インプラント埋入、大腿骨頭壊死治療、冠動脈ステント埋入、人工寛骨臼埋入、手術用縫合糸製造などの医療関連分野で広く使用されている。純粋なタンタルがヒトのインプラントとしていかなる有害反応も経験していないことは、多くの文献で確認されている。
最も優れた生体適合性材料の1つであるタンタルの生体適合性は、従来の医療用金属材料とは異なり、移植後一定期間が経過すると、生体組織が実際の骨と同じようにタンタル上に成長するという事実によって実証されています。このため、タンタルは「プロメタル」とも呼ばれています。
また、タンタルは良好な骨学的活性を有し、生物学的に活性な骨材料界面は結合組織層ではなくハイドロキシアパタイト層であり、タンタル金属の良好な骨学的活性と安定した生物学的不活性により、骨との強固な骨界面統合を形成することができる。
タンタルは、これらの特性のいくつかに基づいて、骨の変位を防ぐ永久骨インプラント、動脈破裂を防ぐ柔軟な足場、骨折修復、歯科など、さまざまな臨床用途に使用されている。
医療用人骨インプラント材料の選択、以前の材料の応用はステンレス鋼、ニッケルクロム合金、ニッケルチタン合金で、ここ2、3年は流行のTC4チタン合金で、これらの材料はニッケル、クロム、またはアルミニウム、バナジウムなどの有害元素を含み、その弾性率は人骨を超えすぎているため、材料と人体の親和性が低く、“骨がくっつかない“現象が発生しやすい。医療専門家と市場は、現状を改善するために、無毒、無害、人体親和性の新素材を早急に必要としている。
多孔質タンタルには、以下のような多くの利点がある。 (1)宿主骨界面との完全な統合：最も一般的に使用されているチタン金属と比較して、タンタルはより生体適合性が高く、より優れたオッセオインテグレーション能力を有する。(2) ユニークなバイオニック海綿構造：タンタルの弾性率は骨組織の弾性率に近く、他の金属よりも人体のバイオニック海綿体構造に適している。(3)骨と血管の急速な成長を誘導する 多孔質タンタルの孔に骨組織と血管組織の急速な成長を促進することができ、その高い多孔性と支持構造は、骨の成長のための広範なスペースを提供し、良好な生物学的固定を形成し、効果的に骨セメントの発熱効果と周辺組織への影響を解決することができ、臨床的に大きな進歩である。
以上のような利点から、このインプラントは臨床応用価値が高く、さまざまなサイズの整形外科用インプラントや骨欠損のさまざまな部位に適用できる。
臨床応用では、多孔質タンタル印刷は、中小サイズのすべての修復製品に適用できる。大型の補綴物については、純タンタルの高密度を考慮すると、印刷されたインプラント補綴物は重すぎるため、多成分グラデーション印刷を使用することができ、多孔質タンタルを骨成長部に使用し、チタン合金のような安価で品質の軽い他の金属を他の部位に使用することができる。
近年のタンタル材料の継続的な研究により、いくつかの臨床試験の結果、チタンや他の金属と組み合わせた医療用タンタルで作られた新しいインプラントは、生体適合性、生体活性、インプラントと骨の結合の面で、他の金属材料の欠点を補うことができることが証明されている。
金属タンタルは優れた耐食性を持ち、特定の医療用金属材料の表面にコーティングすることで、有害元素の放出を効果的に防止し、金属材料の生体適合性を向上させることができる。タンタルコーティングは、理想的な骨移植材の3つの要素、すなわち骨伝導、骨誘導、骨形成を満たすことができ、その結果、臨床応用の幅が広がり、より柔軟な患者選択が可能となる。
多孔質タンタルは整形外科用インプラントの理想的な材料である。しかし、骨腫瘍や骨変形の患者など、人体の多様性や骨欠損部位のランダムな形態により、標準化された多孔質タンタルでは、もはや患者の個別化治療の要求を満たすことはできない。臨床医学の発展傾向から見れば、最良の治療法は個別化治療であり、最良のインプラントは個別化インプラントであるべきである。
3Dプリンティング技術の成熟により、従来のプロセスではパーソナライズすることができず、3Dプリンティングはパーソナライズと大量生産の両方を行うことができる。
3Dプリンティング技術により、正確でパーソナライズされたカスタマイズが可能。
また、不変のオリフィスを持つ骨梁構造を準備する従来のプロセスとは異なり、3Dプリンティングは、硬組織欠損修復のための高い適応性と優れた組織適合性を持つ内部インプラントをカスタマイズすることができる。
技術の絶え間ない発展に伴い、3Dプリンティング技術も徐々に改善され、整形外科臨床疾患の治療に応用されるようになり、治療効果を向上させるだけでなく、患者の予後を改善する一定の促進的意義がある。
3Dプリンティング技術の発展と3Dプリンティングの医療普及に伴い、医療分野におけるタンタルの応用はより成熟し、広範囲に及ぶだろう。
